Один из самых фешенебельных и знаменитых курортов Сицилии расположен не на море, а над ним — на горе Тауро, и зовется он по имени горы Таорминой. Первым пунктом в списке достопримечательностей курорта значится панорама вулкана Этны, достойной альтернативой которой служит вид на ионическое побережье.
Историческая часть города заключена между двумя воротами — Порта Мессина и Порта Катанья. Эти ворота — память о древних временах, когда Таормина была со всех сторон окружена оборонительными стенами, частью которых они и являлись. В начале XIX века ворота Порта Мессина были переименованы в Порта Фердинанда в честь Фердинанда IV Бурбонского, приказавшего их отреставрировать. Название не прижилось, а табличка, повествующая об этом событии, на воротах висит. Порта Катанья, в свою очередь, последний раз подвергались переделке в 1440 году по инициативе арагонцев — их финальным жестом стало украшение ворот арагонским гербом.
Ворота соединяет улица Умберто I, богатая бутиками, ресторанами, разноцветными горшками на ступеньках разбегающихся налево-направо переулочков и живыми скульптурами, до смерти пугающими наивных туристов внезапными телодвижениями. Над улицей Умберто I (и под ней тоже; Таормина — городок многоярусный) пролегает множество маленьких параллельных улочек, где потише, и нет туристов, и сушится белье, и бесшумно скользят кошки. Есть тут и кошки заленившиеся, греющиеся на солнышке на камнях полуразрушенного крошечного античного амфитеатра, затерявшегося между домами так, что найти его можно только по карте.
У этого амфитеатра есть взрослый брат — греко-римский театр, признанный не только главной достопримечательностью города, но и его культурным ядром. Здесь постоянно проходят концерты и фестивали, а во время ежегодного международного кинофестиваля устраиваются кинопоказы. Ну а в свободное от культурных мероприятий время театр открыт для осмотра — вход стоит 6,5 евро.
На самой большой площади Таормины — площади 9 Апреля — находится Часовая башня. Первоначально построенная в XII веке, башня была разрушена до основания в 1676-м, во время французского вторжения. То, что можно наблюдать сейчас, — башня образца 1679 года, плод усилий населения Таормины. Именно таорминцы повесили на нее часы. Кстати, проведенные раскопки свидетельствуют о том, что башня стоит на остатках древней защитной стены, предположительно относящейся ко времени основания города, то есть к IV в. до н.э.
Маленькая Таормина, весь центр которой легко пройти за полчаса, может похвастаться роскошнейшими отелями. На Via Teatro Greco расположен Grand Hotel Timeo & Villa Flora 5*, самый первый отель Таормины, основанный в 1873 году. Из номеров открывается вид на море, Этну и античный театр.
Другая «пятерка», находящаяся непосредственно в Таормине, — San Domenico Palace, бывший доминиканский монастырь. Его история связана с Дамиано Россо, доминиканским монахом, выходцем из семьи Альтавил-ла и принцем Черами. После принятия пострига в 1430 году Дамиано Россо пожертвовал все свое имущество ордену доминиканцев. Его фамильный замок стал монастырем. Несколько столетий спустя здание вновь вернулось в семью Россо, и наследники Дамиано приняли решение превратить его в отель. Единственной частью бывшего монастыря, где по-прежнему проводились службы, была часовня, но ее уничтожила бомбежка 9 июля 1943 года. На руинах часовни построили конгресс-холл. Других повреждений бомбежка не нанесла, и 50 келий были благополучно превращены в комфортабельные номера. Кроме того, в 30-х годах прошлого века к отелю было пристроено крыло, выполненное в рамках общего архитектурного стиля.
Есть в Таормине и более демократичные гостиницы — к примеру, Monte Tauro 4*, вид из которой открывается не менее замечательный, чем из Grand Hotel Timeo & Villa Flora 5*, и Isabella 3*, расположенная прямо на улице Умберто I, — двухместный номер в ней обойдется всего 120 евро за ночь.
Тем же, кто предпочитает жить у моря, а в Таормину наведываться вечером (жизнь на курорте кипит 24 часа в сутки), имеет смысл поселиться в Таормина Маре — прибрежном районе, откуда в Таормину можно добраться машиной или фуникулером. Среди «пятерок» Таормина Маре следует назвать в первую очередь два отеля, представляющие Platinum Hotels & Resorts, — Mazzaro Sea Palace и Atlantis Bay, оба 5* de luxe. И тот и другой расположены на Via Nazionale, в непосредственной близости от нижней станции фуникулера.
Есть в Таормина Маре и «четверки», к примеру Villa Sant Andrea 4* sup. В названии отеля не случайно присутствует слово «вилла» — здание было построено в 1830 году для аристократов-англичан, и лишь в 1950-м его переоборудовали под гостиницу — с сохранением прежней атмосферы, старинной мебели и картин. Тем же, кому милее современность, подойдет Grande Albergo Capotarmina 4* sup. Отель построен на скале, в которой хитроумные строители проделали шахту для лифта, доставляющего постояльцев прямо на частный пляж.
