Первое на что туристы обращают внимание, проходя Центральный парк – «лабиринт» Торговых рядов — симметричные сооружения, которые до сих пор используются по прямому назначению. В них сотни магазинчиков с самыми разными товарами. Строительство Красных и Больших мучных рядов было начато в 1789 году, за основу был принят «образцовый» проект торговых рядов, подписанный архитектором К. фон Клером.
Подряд на постройку этих рядов взял С. А. Воротилов, к тому времени почти закончивший строительство соборного ансамбля в Кремле. Чтобы избежать монотонности построек, стоящих симметрично и выходящих своими однотипными фасадами на центральную площадь города, Воротилов решил внести в архитектуру торговых рядов некоторое ритмическое разнообразие. Поскольку Большие мучные ряды предназначались для розничной и оптовой торговли мукой, фуражом, льном, типовая ячейка была сделана в два раза шире, чем в Красных, однако размеры пролетов аркады галерей были сохранены такими же, как в Красных, поэтому лавки Больших мучных рядов соответствуют двум пролетам аркады. Южный фасад Красных рядов считают вполне самостоятельной творческой работой Воротилова. Эта работа была начата им летом 1792 года, а закончена уже после его смерти, в 1794 году его братом Петром Андреевичем и его сыном Ефвремом Степановичем. Реставрация зданий церкви Спаса в Рядах проводилась под руководством И. Ш. Шевелева в конце 1970-х годов.
Зданием, определяющим характер застройки торгового ансамбля, является корпус Красных рядов. Симметрично поставленное здание Больших мучных рядов служит в плане ансамбля для поддержания равновесия масс. Это ощущение усиливается, если войти во внутренний двор Красных рядов, где расположены еще одни, так называемые Мелочные ряды, построенные архитектором Фурсовым в 1831-1832 годах (они предназначались для торговли мелкой галантереей).
Мелочные ряды представляют собой своеобразное сооружение в виде лавок, над которыми колонны тосканского ордера поддерживают вынесенный вперед односкатный навес от дождя. Перспектива этих невысоких колонн высотой в один этаж замыкается колокольней церкви Спаса в рядах. Вместе с тем колонны Мелочных рядов служат как бы пропилеями от портика здания губернских Присутственных мест через двор Красных рядов к Волге.
Позже вокруг были построены Пряничные, Хлебные, Квасные, Живорыбные, Рыбные, Мясные и Шорные ряды, которые в большинстве окружены колоннадами и открытыми аркадами. Еще позже появились Зеленные, Масляные, Овощные (Табачные) и Дегтярные ряды.
Архитектурный ансамбль рядов строился в течение нескольких десятилетий. В результате они заняли огромную территорию — главную площадь города и весь спуск от площади к Волге. Бо́льшая часть построек сохранилась до сегодняшнего дня в практически неизменном состоянии и выполняет свою основную функцию по настоящее время.
Архитектурный ансамбль торговых рядов в Костроме:
- Красные ряды
- Церковь Спаса в Красных Рядах
- Мелочные ряды
- Большие Мучные ряды
- Пряничные ряды
- Хлебные ряды
- Квасные ряды
- Живорыбные ряды и чайная
- Рыбные ряды
- Мясные ряды
- Шорные ряды
- Зелёные ряды
- Масляные ряды
- Овощные (Табачные)
- Дегтярные ряды
- Малые мучные ряды