Николай Константинович Михайловский родился в семье чиновника из обедневших дворян. Учился сначала в Костромской гимназии, а с 1856г. – в Петербургском институте корпуса горных инженеров, из которого за год до окончания был исключен из-за участия в студенческом столкновении с начальством (1863).
Еще, будучи студентом, дебютировал в 1860г. в «Рассвете», журнале «для взрослых девиц», статьей «Софья Николаевна Беловодова». По выходу из института самостоятельно готовился к адвокатуре, но вскоре оставил всякие планы службы и всецело посвятил себя журналистике. Сотрудничество в «Отечественных записках» самый яркий период в биографии Михайловского, ставшего виднейшим идеологом народничества.
Лучшие литературно – критические статьи Михайловского посвящены писателям, близким ему. Творчество Л.Н.Толстого, Г.И. Успенского, М.Е. Салтыкова-Щедрина давало Михайловскому богатый материал для характеристики типов пореформенного времени.
