В небольшой, отдаленной от главной дороги деревне не было ничего особо примечательного: такие же, как везде, деревянные домики, поля, лес кругом, старинная церквушка. Разве что было там километровое Светлое озеро — для тех краев большая редкость. Поговаривали, оно настолько чистое и прозрачное, что на дне монетки виднеются. Ходили туда нечасто: далеко да и незачем особенно, и без того забот хватает.
Но не всем. В день, пред¬назначенный для отдыха (праздник там какой-то либо просто воскресение, да неважно это), парню, по имени Тем¬ка, не сиделось дома, и решил он пойти и хоть одним глазком взглянуть на озеро при свете луны. Просто ночью на болотах бывать не считалось хорошим и нужным. Так вот, тропинка, порядочно зарастая, через несколько часов пути вывела его к болотистому берегу озера. Сколотил Темка плотик, припас палку вместо весла, дождался наступле¬ния сумерек и выплыл на озаренную луной гладь озера. Вскоре, подгоняемый ветер¬ком, он оказался примерно на середине. Подождал. Красиво, конечно, но в общем ничего особенного. Скучновато даже как-то. Тогда он решил грести обратно, к костру и ночлегу, но не тут-то было. Сколько Темка не работал веслом, берег не приближался.
— Чудеса какие-то, — подумал парень. — Или это я со¬всем из сил выбился? Не с чего вроде.
Тут глянул он в сторону, а там — небольшой островок, и на нем сидит девица и на него неотрывно смотрит. Темка так и замер, а из ее уст донеслась песня о бесконеч¬ной дороге и поиске счастья и одиночестве в пути. Голос же звучал, будто атлас переливался, мягко, чарующе.
Темка подгреб к островку на своем плоту, и они как-то просто познакомились. Девушка сказала, что зовут ее Настена, а вопрос, что же она здесь делает, как-то забылся и затерялся в разговоре. Настенина черная коса доставала аж до воды, а зеленые глаза смотрели ласково и внимательно.
— У меня в доме, что внизу,- показала она рукой на озеро, — много диковинного. Птицы там непуганые, а рыбы – разноцветные.
— Откуда, здесь рыба-то отродясь не водилась, — хотел спросить Темка, да подумал, что неважно это. Раз говорит, значит, так оно и есть. И понял Темка, что есть в Настене такое, чего нет ни в одной его знакомой и чего он ни в ком другом не найдет. А что — сам не знал.
•Пора мне, заждались уже, — вдруг сказала девушка. — Но ты приходи ко мне ровно через год. Я тебя тогда в гости приглашу.
Темка только успел рот рас¬крыть, как она исчезла. А кто заждался — даже не успел спросить.
Вернулся он в деревню, и с тех пор стал сам не свой, даже от друзей и подруг как-то отстранился.
— Эх, ты, — только и гово¬рил его лучший друг Сашка, -как только так живешь.
Женился бы по-нормальному.
А про озеро с тех пор слава пошла. Кто его старался обходить, а кто из парней специально хотел лесную краса¬вицу увидеть, да только никому не удавалось. Так прошел год.
— Слушай, — сказал тогда Сашка, — возьми меня с собой на озеро, я ведь знаю, что ты пойдешь. Больно посмотреть охота.
Смутился Темка.
•Так я ведь Настену целый год не видал…
•Ну, очень любопытно. Да ты не бойся, я свою Машу ни на кого не променяю
— Да я и не боюсь. Вот еще,- ответил Темка.
Так и собрались в путь. Немного поплутав, вышли к играющему солнечными бли¬ками озеру. Прекрасный весенний день, но настроение у Темки было не весеннее. Предчувствие какое-то дур¬ное, что ли? Не привык он к такому ощущению, и совсем оно ему не понравилось.
«Уходи, так спокойней будет», — словно шепнул кто-то, да какое там. Руки уже сами ма¬стерили новый плот.
Стемнело. Не успели при¬ятели оттолкнуться от боло¬тистого берега, как впереди показался островок, а на нем- милый знакомый силуэт.
— Смотри, это моя Настена. Она, наверное, плетет узоры из водорослей, — хотел
было сказать Темка, но промолчал.
А Настена показалась ему еще роднее, чем раньше. Он было кинулся спрашивать, чем она сейчас живет и как вообще все. Девушка завела незначительный разговор с обоими приятелями.
— Мне разрешено человека в гости проводить. Пойдешь?- вдруг спросила она у Саш¬ки. — А то я тебя еще совсем не знаю.
•Да я … нет, наверное. Холодно как-то, — пробормотал тот.
•А что так?
•Ну, если только совсем ненадолго, — произнес вдруг Сашка. — Я правда быстро,
•мельком взглянул он на Темку.
-Ты подождешь? У меня на островке живет звезда в резном ковшике, — мягко улыбнулась Темке девушка.
Но Темка молчал. Какая такая звезда? Зачем она ему? Разве так может быть?
•Иди вперед по белой лестнице и не бойся воды, — сказала Настена Сашке. Тот пошел, а вода расступалась, будто образуя тоннель.
•До встречи, — сказала Настена и нырнула в озеро, уда¬рив непонятно откуда взяв¬шимся русалочьим хвостом.
Ничего не понимал Темка, стоял, как во сне, даже ущипнул себя за руку, но ничего не почувствовал. Боль внутри заглушала все. «Зачем отдал душу. Ведь не нужно ей», — крутилась в голове только одна мысль.
Тогда он бросился в холод¬ную воду, в две минуты доплыл до берега. Скорее бы уйти от этого места. Пробегая по болотистому берегу, Темка специально порезал новым ножичком руку, чтобы отвлечься и не упасть. Так шел он по болоту, а кровь капала, оставаясь на жухлой весенней траве. С тех пор берега озера густо поросли клюквой, и позже заспешили туда жители из окрестных деревень. И росла та клюква не осенью, а именно весною.
Темка, как вернулся домой, не мог более в деревне оставаться и уехал в город на поиски сам не знал чего. Но на Настену сердиться не мог и плохого не думал. Ну, такая она, непривязанная, что поделаешь. И тогда словно кто-то шепнул ему: «Спасибо, Тема, что понял. Ведь я — сердце озера».
А вернувшийся Сашка на свою Марью даже смотреть не мог, и через некоторое вре¬мя тоже покинул насиженное место. А про озеро и вовсе странная молва пошла: кто пойдет туда, может навек по¬терять покой. И озеро то проверяет людей на любовь и дружбу.
Евгения НИКОЛАЕВА
