Район расположен на юго-западе Костромской области, граничит с севера с Судиславским, с запада – с Костромским и Нерехтским районами, с юга и востока с Ивановской областью.
Административный центр — посёлок городского типа Красное-на-Волге.
Площадь района — 950 км². Основные реки — Волга.
Ранее 1917 года Красносельская волость входила в состав Костромского уезда. Еще в XVIII веке здесь развилось кустарное производство золотых и серебряных изделий. В районе села Красного существовали, в основном, мелкие сыроваренные, кирпичные предприятия, пекарни.
В 1923 году Красносельская волость была объединена с частью Семеновской волости. В 1926 – 1927 гг. Красносельская волость входила в состав Костромского уезда и состояла из 11 сельсоветов: Гущинского, Зайцевского, Захаровского, Коробовского, Красносельского, Крючковского, Погост-Барского, Подольского, Прискоковского, Серковского, Халипинского.
8 октября 1928 года ВЦИК принял постановление «О районировании Костромской губернии». В состав Красносельского района вошли: из Костромского уезда — Красносельская волость полностью; Подсосенский сельсовет Гридинской волости, Кореевский сельсовет Шишкинской волости; из Нерехтского уезда — Густомесовский (он же Дербилковский), Святочегорский и Сидоровский сельсоветы Сидоровской волости.
В 1929 году в связи с упразднением Костромской губернии был образован Костромской округ. Красносельский район полностью вошел в его состав.
К 1930 году в состав Красносельского района входили Гущинский, Дербилковский, Зайцевский, Захаровский, Кореевский, Коробовский, Красносельский, Крюковский, Погост-Барский, Подольский, Подсосенский, Прискоковский, Светочегорский, Серковский, Сидоровский, Халипинский сельсоветы.
В 1932 году при ликвидации Заволжского района к Красносельскому району были присоединены сельсоветы ликвидированного Костромского района.
В 1936 году Красносельский район вошел в состав вновь образованной Ярославской области, в 1944 году – Костромской области.
В 1945 году в Красносельский район входили Боровиковский, Гущинский, Дербилковский, Зайцевский, Захаровский, Кореевский, Коробовский, Красносельский, Крюковский, Першутинский, Прискоковский, Погост-Барский, Подольский, Подсосенский, Серковский, Светочегорский, Сидоровский, Сумароковский, Халипинский сельсоветы.
В 1954 году в связи с укрупнением сельсоветов Першуковский и Сумароковский были объединены в Гридинский, Боровиковский и Халипинский – в Боровиковский; Захаровский и Погост-Барский – в Захаровский; Красносельский и Дербилковский – в Красносельский; Коробовский, Прискоковский и Серковский – в Коробовский; Крюковский, Гущинский и Кореевский – в Чапаевский; кроме того, были сохранены Подольский, Подсосенский, Святочегорский, Сидоровский, Шолоховский (переименован из Зайцевского).
Решением Костромского облисполкома № 551 от 31 октября 1957 года село Красное-на-Волге было отнесено к категории рабочих поселков, и в нем образован поселковый совет. В связи с этим был упразднен Красносельский сельсовет, населенные пункты были переданы в состав Подольского и Сидоровского сельсоветов.
Решением Костромского облисполкома № 1057 от 29 декабря 1959 года в районе были упразднены Подсосенский сельсовет, населенные пункты которго вошли в состав Боровиковского и Чапаевского сельсовета; Святочегорский сельсовет, его населенные пункты вошли в состав Сидоровского сельсовета. Часть населенных пунктов Гридинского сельсовета была передана в Боровиковский и Чапаевский сельсоветы. Коробовский сельсовет был переименован в Прискоковский.
На 1 января 1960 года в состав Красносельского района входили Боровиковский, Гридинский, Захаровский, Подольский, Прискоковский, Сидоровский, Чапаевский и Шолоховский сельсоветы. В 1963 году эта территория входила в Костромской сельский район, с 1966 года район является самостоятельной административно-территориальной единицей.
На 1 января 1981 года в районе существовали 8 сельсоветов: Боровиковский (деревня Исаево), Гридинский (деревня Гридино), Захаровский (деревня Захарово), Подольский (село Подольское), Прискоковский (деревня Прискоково), Сидоровский (село Сидорово), Чапаевский (поселок им. Чапаева), Шолоховский (деревня Шолохово).
В соответствии с законом области «Об установлении границ муниципальных образований Костромской области и наделении их статусом» от 30 декабря 2004 года № 237 район получил статус муниципального района.
Основную долю продукции, выпускаемой крупными и средними предприятиями района, составляет продукция ОАО «Красносельский Ювелирпром», которое создает высококачественные ювелирные изделия – это украшения и сувениры из сплавов золота, серебра и цветных металлов, изделия посудной группы (чайные, кофейные, винные наборы, ложки). На предприятии трудится более тысячи человек. Оно – безусловный лидер в России по производству изделий из серебра, в том числе скани. В общем объеме ювелирных изделий, выпускаемых в области, доля района составляет около 80%.
Наряду с таким крупным предприятием как ОАО «Красносельский Ювелирпром« успешно развиваются: ООО «КЮЗ Диамант», ООО «ЮЗ «Платина», ООО «Верхне-Волжская ювелирная фабрика», ООО «Красносельский ювелирный завод «Яшма», где осуществляются крупные инвестиции привлеченных средств в развитие производства, строятся производственные корпуса, открываются новые рабочие места и численность работающих превышает 200-400 человек.
В ювелирной промышленности занято и большинство субъектов малого предпринимательства района – выпуском ювелирных изделий занимаются множество частных мастерских. В последнее время активно развивается сфера бытовых услуг, появляются предприятия общей коммерческой деятельности по функционированию рынка – частные охранные предприятия, кадровые агентства и другие. Заработная плата на крупных и средних предприятиях одна из самых высоких среди районов области.
Квалифицированные кадры для ювелирной промышленности готовит единственное в России училище художественной обработки металлов.
Сельское хозяйство района специализируется на производстве молока и мяса (в общем объеме валового производства молока, производимого сельхозорганизациями области, коллективные хозяйства района занимают второе место, продуктивность дойного стада также одна из самых высоких в области), птицеводстве. Коллективные хозяйства района возделывают зерновые и кормовые культуры, выращивают картофель.
На крупных и средних предприятиях района работает около 5 тысяч человек. В сельском хозяйстве занято около четверти работающих, на предприятиях промышленности — более 30%. В социальной сфере трудится треть работающих в районе, в том числе около 600 человек в сфере здравоохранения и соцобеспечения и 800 – в образовании. В организациях по предоставлению коммунальных и жилищных услуг работает более 300 человек.
В Красносельском районе имеются как учреждения общего, так и дополнительного образования (Дом детского творчества, станция юных техников, художественная школа, музыкальная школа и прочие). Работает музей – филиал Костромского объединенного художественного музея.
Помимо МУЗ «Красносельской центральной районной больницы», в районе работает лечебно-профилактическое учреждение «Санаторий им. Ивана Сусанина» – единственный в России санаторий, где применяют для лечения уникальный препарат – лосиное молоко (Сумароковская лосиная ферма). Оно используется при лечении болезней желудочно-кишечного тракта.
На территории санатория расположеныдва источника с минеральной водой, которые определили основной его профиль – гастроэнтерологический.
С историей района связаны имена археолога, профессора Н.В.Покровского, лингвиста И.И.Сидоровского, Героев Советского Союза С.А.Богомолова, Н.А.Зеленова, П.И.Кулейкина, Б.П.Сыромятникова.
На территории района имеются памятники федерального значения: храмовый комплекс XVIII – XX вв. в селе Сидоровское, Христорождественская церковь 1-й половины XIX века в селе Княжево, усадебный дом середины XIX века в селе Сидоровское.
