Район расположен на юго-западе Костромской области, граничит на севере с Костромским, на востоке и юге — с Красносельским районом Костромской области и территорией Ивановской области, на западе – с Ярославской областью.
Административный центр — город Нерехта. Площадь района — 1140 км². Основные реки — Нерехта, Солоница. Население района составляет 37,5 тыс. человек, в том числе в Нерехте проживают около 26 тыс. человек. Всего насчитывается 185 населённых пунктов.
Протяженность дорог в районе составляет 324 км. Через район проходят дороги на Москву, Ярославль, Иваново, Кострому.
В 2004 году в ходе муниципальной реформы в районе было образовано 14 поселений, из них 1 — городское и 13 — сельские:
Городское поселение Нерехта — город Нерехта
Арменское сельское поселение
Владычневское сельское поселение
Воскресенское сельское поселение
Григорцевское сельское поселение
Емсненское сельское поселение
Космынинское сельское поселение
Лавровское сельское поселение
Лужковское сельское поселение
Марьинское сельское поселение
Татарское сельское поселение
Тетеринское сельское поселение
Фёдоровское сельское поселение
Хомутовское сельское поселение
Основными отраслями хозяйства района в настоящее время являются производство и переработка сельскохозяйственной продукции, машиностроение и производство строительных материалов.
Промышленность представлена 17 предприятиями. Самым крупным является федеральное унитарное предприятие «Нерехтский механический завод», на котором производится 40% промышленной продукции района.
На предприятиях района выпускаются детские и подростковые велосипеды, автозапчасти, изделия из пластмасс, металлические двери, стеллажи, детали для замков, швейные и трикотажные изделия, мебель, хлебобулочные, колбасные и молочные изделия.
Промышленность строительных материалов представлена Нерехтским заводом ЖБИ, кирпичным заводом; Нерехтским заводом керамических материалов; текстильное, швейное производство – ОАО «Нерта», Нерехтской льняной мануфактурой; производство пищевых продуктов – Нерехтским хлебокомбинатом и Нерехтским молочным комбинатом.
Сельское хозяйство района специализируется на производстве молока и мяса, птицеводстве (по общему объему реализованной продукции, производимой сельхозорганизациями области, коллективные хозяйства района входят в пятерку лучших). В районе возделывают зерновые и кормовые культуры, выращивают картофель, лен.
На крупных и средних предприятиях района трудится около 9 тыс. человек, из них 30% работает в обрабатывающих производствах, 15% – в сельскохозяйственных организациях. В социальной сфере (образовании, здравоохранении, культуре) занято более трети всех работающих. Столько же населения занято в сфере малого бизнеса.
Малый бизнес наиболее развит в таких видах деятельности как розничная торговля продовольственными и промышленными товарами, транспортные и бытовые услуги, общественное питание, переработка сельхозпродукции.
В районе функционируют Нерехтская центральная районная больница и стоматологическая поликлиника, 22 дошкольных образовательных и 23 общеобразовательных учреждения, станция юных техников, дом творчества юных, детская и юношеская спортивная школа, центр педагогической реабилитации, туристический центр, учебно-производственный комбинат.
В районе имеются памятники архитектуры федерального значения: ансамбль Троице-Сыпанова монастыря XVII-XIX вв., Воскресенская церковь конца XVIII века в селе Воскресенское, Троицкая церковь 1772 года в селе Выголово, Троицкая церковь XVIII – XIX вв. в селе Емсна, церковь во имя Казанской иконы Божьей Матери 1795 года в селе Княгинино, Богоявленская церковь 1778 года в селе Ковалево, Покровская церковь XVIII – XIX вв. в селе Кулиги, Троицкая церковь 1762 года в селе Поемичье, Благовещенская церковь 1783 года в селе Протасово, Христорождественская церковь 1734 года в селе Татьянино, Успенская церковь XVIII – XIX вв. в селе Тетеринское, Богородицерождественская церковь начала XVIII века в селе Федоровское.
История района связана с именами многих известных людей. В их числе исследователь Дальнего Востока Н.К.Бошняк, главный маршал авиации дважды Герой Советского Союза А.А.Новиков, Герой Советского Союза генерал-полковник Н.М.Хлебников, сын священника села Протасово, – биолог, директор Института цитологии и генетики Сибирского отделения Академии наук СССР, действительный член Академии наук СССР — Д.К. Беляев (1917 — 1985), председатель Международной ассоциации генетических обществ, А.М. Редькин (1900 – 1963) – государственный деятель, министр судостроительной промышленности СССР, начальник Государственной приемки кораблей.
