От чего имя своё взяла она, такое светлое и поэтическое? Может, от сплава леса по Волге-реке в огромных связках-кострах; может, от слова костёр в его старом значении «кладка», «крепость»; может, от языческой богини, игрищ, олицетворявших живительные силы природы, — когда сжигалась соломенная кукла, называемая Костромой. В общем, догадок много, а имя одно, вобравшее в себя и язык преданий, и говор речной волны, и тишину лесного берендеева царства. В имени этом добрые дела разных людей: святых праведников и духовных подвижников, ученых и мастеров-умельцев, крестьян и рабочих, губернаторов и купцов. В имени этом — величие подвига русского человека: от воеводы Ивана Квашни, вставшего грудью на татарские копья, до солдата Юрия Смирнова, распятого на крестовине фашистами. В имени этом — жизнь русской культуры: от Ипатьевской летописи до поэм Николая Некрасова и статей Игоря Дедкова, от фресок Гурия Никитина до живописи Бориса Кустодиева и Николая Шувалова, от первой комической оперы Александра Аблесимова и песен Ивана Рупина до пения стрельниковского старообрядческого хора.
Место костромской земли в судьбе русской культуры 18–19 веков неповторимо и удивительно. Здесь как бы пересеклись пути многих культур, исторических событий, соединились имена, прославившие Родину нашу. С костромской землей связаны подвиги более 30 русских святых — духовных просветителей, древние дворянские роды Пушкиных и Лермонтовых, давшие миру двух великих поэтов; здесь жили родные и близкие Толстого, Достоевского, Грибоедова, отсюда вышли прототипы героев их бессмертных произведений; в Костроме родились отец русского национального театра Федор Волков и первый великий актёр Алексей Яковлев. Славен и костромской театр, один из старейших в России, отмечающий своё 200-летие: на сцене его в разные годы играли Щепкин, Федотова, Ермолова, Качалов, Комиссаржевская и многие другие российские знаменитости. И сегодня, гуляя по площадям и улицам старой Костромы, нельзя не испытывать волнения: когда-то здесь так же ходили крупнейшие русские актеры, художники, писатели.
Вот что писал в своих воспоминаниях о Костроме драматург Островский: «Опять ходили смотреть на город. Пошли мелкими улицами и вдруг вышли на какую-то чудную улицу. Что-то волшебное открылось нам…» А открылись Александру Николаевичу «церковь на горе подле благородного пансиона, Волга с собором и общественным садом, беседка в конце бульвара на одном берегу и два живописных села с кудрявой рощей на другом…». «Вид из этой беседки вниз и вверх по Волге такой, какого мы ещё не видели до сих пор». Он и теперь сохранился, этот чудный вид, из той же беседки, которая носит имя великого драматурга, и после него им любовались и поэтесса Юлия Жадовская, и художник Николай Купреянов, и краеведы Александр Григоров, Виктор Бочков.
Здесь же, на волжском берегу, стоит основанная более 200 лет тому назад костромская гимназия, из стен которой вышли многие известные всей России люди — учёные, писатели, общественные деятели.
Такую же замечательную картину можно увидеть и в любом из других городов костромской земли, только вместо Волги будут берега рек Унжи или Ветлуги, Галичского или Чухломского озёр. В районных, бывших уездных городах тоже испытываешь волнение от прикосновения к истории: здесь родились и жили многие знаменитые люди, наши земляки: в Галиче — Павел Свиньин, в Парфеньеве — Сергей Максимов, в Чухломе — Алексей Писемский, в Кологриве — Павел Катенин… 20-й век продолжил традицию века предыдущего: с костромской землей связаны имена крупнейших философов — Василия Розанова и Павла Флоренского, удивительного художника Ефима Честнякова, академиков — Николая Дружинина и Дмитрия Лихачева, писателя Всеволода Иванова, драматурга Виктора Розова… В Костроме, у знаменитого краеведа Ивана Рязановского, очень любил бывать кудесник слова Михаил Пришвин.
